La Couronne de Fer de Lombardie est à la fois une relique et un des plus anciens insignes royaux d'Europe. Elle est conservée dans la cathédrale de Monza en Lombardie.

Elle tient son nom du cercle de métal qu'elle contient et qui aurait été forgé à partir d'un clou utilisé pour la crucifixion du Christ. Cet anneau de fer ne fait que 9,5 mm d'épaisseur. Selon la tradition, le clou aurait été donné à l'empereur Constantin par sa mère Hélène, qui avait découvert la croix sur laquelle le Christ fut pendu. On ne sait pas comment les rois lombards en obtinrent la propriété.

Le cercle de fer forgé est décoré de six rectangles d'or et d'émaux joints par des charnières et décorés de pierres précieuses et de brillants en forme de croix et de fleurs. Sa petite taille et sa forme ont fait penser qu'il pouvait s'agir initialement d'un bracelet ou d'une couronne votive conservée comme une relique à la cathédrale de Monza.

Le 23 mars 1026, Heribert, archévêque de Milan, couronne Conrad II à Milan avec la couronne de fer de Lombardie. Du IXème au XIIème siècle, les rois italiens et de nombreux rois allemands furent ceints de la Couronne de Fer de Lombardie à Pavie.

Le 23 mai 1805, Napoléon se couronne roi d'Italie à Milan. Prenant la couronne de fer, il la place lui-même sur sa tête en prononçant la formule du couronnement des rois lombards "Dieu me la donne, gare à qui la touche".

Le 15 juin 1805, Napoléon fonde l'Ordre de la Couronne de Fer. A la chute de Napoléon, la Lombardie est annexée par l'Autriche et l'ordre est remanié par l'empereur autrichien François Ier, le premier janvier 1816. L'empereur Ferdinand Ier décide d'être couronné roi de Lombardie et de Vénétie à Milan le 6 septembre 1838 ; la Couronne de Fer sera alors encore une fois utilisée. Après la guerre entre l'Autriche et l'Italie, quand les Autrichiens doivent quitter l'Italie en 1859, la Couronne de Fer est remise à Victor-Emmanuel.

Dans le chapitre 37 de Moby Dick, le capitaine Achab s'imagine ceint de la Couronne de Fer.

D'après E. Cobham Brewer, Dictionary of Phrase and Fable, 1898 (1)

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Hélène de Constantinople
Flavia Iulia Helena, ou Sainte Hélène ou Hélène de Constantinople (env.248 - env.329) est probablement née à Drepanum (qui sera rebaptisée Helenopolis) sur le golfe de Nicomédie. Elle fut la première épouse de l'empereur Constance Chlore qui reconquit l'Angleterre, et on la prétendait fille d'un aubergiste. Une légende ultérieure rapportée par Geoffrey de Monmouth en fait la fille du roi britannique Coel Godhebog, dit "King Cole le Magnifique". Précisons qu'il ne s'agit pas de Coel Hen, ("Coel l'Ancien" ou "Old King Cole"). D'autres versions de la légende font de Coel Godhebog un dux (chef) de Camelodunum (Colchester) et non un roi.
Constance Chlore divorça vers 292 pour épouser la belle-fille de Maximien, Flavia Maximiana Theodora. Hélène fit son retour à la cour quand son fils Constantin devint empereur. Les chrétiens ont fait d'Hélène une sainte en raison de sa piété. La tradition retient qu'elle retrouva les reliques de la croix du Christ. (2)

Pourtant Eusèbe de Césarée, qui rapporte dans sa Vie de Constantin les détails du pèlerinage d'Hélène en Palestine, parle des fouilles du Saint-Sépulcre mais ne mentionne pas la découverte de la croix. C'est le Catéchisme de St-Cyrille, évêque de Jérusalem, (P. G., XXXIII, 468, 686, 776) qui en fait mention pour la première fois en 348, soit au moins vingt ans après l'hypothétique découverte qui ne serait que légendaire selon de nombreux auteurs. Autant il est difficile de comprendre qu'Eusèbe n'ait pas parlé de cet événement s'il avait eu lieu, autant il faut reconnaître que son silence est le principal argument pour réfuter la réalité de cette tradition qui est cependant universellement reconnue et remonte au Ve siècle. Cyrille, qui était sur place quelques années après les événements et qui était un contemporain d'Eusèbe, est formel et explicite quand il affirme dans une lettre à Constantin que la Croix fut découverte à Jérusalem sous son règne (P. G. XXXIII, 52, 1167 ; cf. 686, 687). L'authenticité de cette lettre fut mise en doute, mais sur des arguments insuffisants. St-Ambroise (De obit. Theod., 45-48 in P.L., XVI, 401) et Rufinus (Hist. eccl., I, viii in P. L., XXI, 476) témoignent de la découverte de la croix. Une partie de cette croix demeura à Jérusalem dans un reliquaire d'argent, le reste fut sans doute envoyé à Constantin avec les clous. Un clou orna le casque de l'empereur, un autre la bride de son cheval selon la prophétie de Zacharie (Zach., xiv, 20). Et un autre clou fut donc utilisé plus tard dans la Couronne de Fer de Lombardie conservée dans le trésor de la cathédrale de Monza. (3)

les Lombards
Les Lombards (ou Longobards ; en latin Langobardi) sont des Germains qui pénétrèrent dans l'Empire romain lors des Grandes Migrations (les "invasions barbares"). Les Romains les connaissent depuis l'an 98, puisque Tacite les mentionne dans Germania.

Installés en Pannonie par Justinien, ils envahissent l'Italie en 568 sous les ordres de leur roi Alboin, mais ils ne réussissent à vaincre aucune cité. A la mort d'Alboin et de son successeur, les régions rurales occupées par les Lombards sont dirigées pendant plus de dix ans par des ducs (interrègne).

En arrivant en Italie les Lombards étaient en partie païens et en partie chrétiens ariens. Les relations avec l'église catholique de Rome ont donc été difficiles. Ce n'est qu'après l'an 600 qu'ils furent convertis à l'orthodoxie chrétienne.

Le dernier Lombard ayant régné sur ses sujets fut Didier (Desiderius) qui fut vaincu en 774 par Charlemagne. Le roi des Francs prit alors le titre de roi des Lombards. S'il était fréquent que les royaumes germaniques s'envahissent mutuellement, ce fut la première fois qu'un monarque germanique s'arroge le titre d'un roi vaincu. Charlemagne offrit une partie de la Lombardie aux Etats pontificaux.

L'histoire des Lombards nous est connue par l'œuvre de Paul Diacre (Historia Langobardorum, fin du VIIIe s.). Leur nom doit signifier longues barbes ou plutôt longues hallebardes. (4) [voir aussi Clio]

Les rois lombards : (4)
Tato (???)
Wacho ( † 539)
Waltari (539 - 546)
Audoin (546 - 565)
Alboin (565) - 572)
Cleph (572 - 574)
(interrègne)
Authari (584 - 590)
Agilulf (591 - env. 616)
Adaloald (env.616 - env.626)
Arioald (env.626 - 636)
Rothari (636 - 652)
Rodoald (652 - 653)
Aripert (653 - 661)
Perctarit et Godepert (661 - 662)
Grimuald (662 - 671)
Perctarit (671 - 688) (revenu d'exil)
Cunincpert (680 - 700) (seul de 688 à 689 et en 700)
Alahis (689)
Liutpert (701)
Raginpert (701)
Aripert (701 - 712)
Ansprand (712)
Liutprand (712 - 744)
Hildeprand (744)
Ratchis (744 - 749)
Aistulf (749 - 756)
Desiderius (756 - 774)

La Chapelle dite de la reine Théodelinde.
Les Lombards furent convertis au catholicisme par Théodelinde, épouse des rois Authari et Agilulphe. Sur l'ancienne église baptismale construite à Monza par Théodelinde à la fin du VIe s., on érigea une église gothique au XIVe s. (5)
La Couronne de fer aurait été offerte à la cathédrale de Monza par la reine Théolinde (Alpha Encyclopédie, Grange Batelière, 1969 : 1710).
Dans la chapelle de la cathédrale on conserve la Couronne de Fer qu’une pieuse tradition, jamais démentie, veut façonnée avec un clou de la Croix du Christ. On a pendant de nombreux siècles consacré avec elle “rois d’Italie” de grands personnages comme Charlemagne, Otton ler, Conrad II, Conrad III, Frédéric Barberousse, Henri IV, Charles IV, Charles-Quint, Napoléon ler et Ferdinand de Habsbourg. La valeur historique en égale la valeur artistique : elle est composée de six segments d’or unis en charnières et ornée d’émaux et de grosses pierres précieuses en relief en forme de croix et de fleurs, bloqués à l’intérieur par un anneau de fer : le Saint Clou. (6)

Charlemagne
En juin 774
, après un long siège de 9 mois, le roi des Francs (le futur Charlemagne) entre dans Pavie, la capitale des rois lombards (près de Milan). Il dépose le roi Didier et ceint la couronne de fer des rois lombards, prenant dès lors le titre de «roi des Francs et des Lombards». Il profite de l'occasion pour effectuer son premier pèlerinage à Rome, histoire d'entretenir les bonnes relations entre sa dynastie et le Saint-Siège. Il y gagnera le titre d'«Empereur des Romains». (7)

Otton Ier (Saint-Empire romain germanique)
La restauration de l'Empire romain se fit à nouveau dans des conditions voisines de celles d'avant 800. Otton Ier avait été élu roi en Germanie en 936 : renouant avec la tradition carolingienne, il s'était fait sacrer à Aix-la-Chapelle. En 952, il était allé s'imposer en Italie, avait épousé la veuve du jeune roi Lothaire (mort en 950) et coiffé à Pavie la couronne de fer des rois lombards. Comme Charlemagne, mais sans en arborer les titres, il était donc devenu roi des Francs et des Lombards. (8)

En Italie, la confusion régnait de nouveau. Au fond, l'empire n'y avait pas encore poussé de racines ; le fait ne peut être mis en doute quand on sait que les Lombards, après la mort d'Henri II, cherchèrent à secouer le joug de l'Allemagne et offrirent la couronne de fer de leurs anciens rois, successivement, mais toujours sans succès, à des princes français, d'abord au roi Robert, puis au duc Guillaume d'Aquitaine. A Pavie, le palais impérial fut incendié. Toutefois, la ville, comme d'autres rebelles, dut se soumettre lorsque, en 1026, Conrad parut en Italie. Il se fit couronner roi d'Italie à Milan et empereur à Rome. (9)

Henri VII, comte du Luxembourg et roi d'Allemagne jusqu'en 1313.
Lors de son voyage à Milan, Henri VII fut accueilli avec joie par les Gibelins qui voyaient en lui l'artisan de la paix. Il reçut la couronne de fer des Lombards, mais malgré ce don les Guelfes bloquèrent l'accès de la basilique St-Pierre. L'empereur ne put être couronné que par des cardinaux au Latran, mais à peine intronisé Henri VII mourut à Pise d'une violente fièvre sur le chemin du retour !! (10)

Sigismond
L'empereur Sigismond reçut la couronne de fer à Milan au mois de novembre 1431 (11)

Charles Quint
Une nouvelle défaite des Français devant Naples réduit les espoirs du pape Clement VII à néant. Il se résout à pactiser avec l'Empereur. La rencontre a lieu le 24 février1530 à Bologne, où Charles Quint est solennellement couronné de la fameuse couronne de Fer, symbole de la nation italienne.(12)

En 1805, Napoléon se rend à Milan pour ceindre la couronne de fer de roi d'Italie.(13)

En mai1805, Napoléon a ceint la couronne de fer du royaume de Lombardie. (14)

En tant que Roi d'Italie, Napoléon crée un Ordre Italien. Reprenant la couronne des Rois Lombards, à Milan, capitale de la Lombardie, il l'a fait styliser dans le goût de l'époque. A la disparition de Napoléon, les Autrichiens, ayant reconquis la Lombardie, et voulant maintenir certaines traditions, transformèrent le type de la décoration. On y trouve alors l'aigle bicéphale de la Maison des Habsburg et la couronne des Rois Lombards simplifiée. (15)

Monarques ayant porté la Couronne de Fer (ici : couronné sous-entend avec la Couronne de Fer) :
Constantin empereur byzantin (?)
756 : Didier dernier roi des Lombards
774
: Charlemagne couronné roi des Lombards
952 : Otton ler empereur germanique couronné à Pavie
1026 : Conrad II roi de Germanie est couronné roi d'Italie à Milan ; empereur germanique en 1027
les empereurs germaniques Conrad III, Frédéric Barberousse, Henri IV, Henri VII de Luxembourg, Charles IV de Luxembourg
1431 : Sigismond couronné à Milan
1530 : Charles Quint couronné à Bologne
1805 : Napoléon Ier couronné roi d'Italie à Milan
1838 : Ferdinand Ier empereur d'Autriche couronné roi de Lombardie et de Vénétie à Milan
1859 : la Couronne de Fer est remise à Victor-Emmanuel II roi de Sardaigne (et d'Italie en 1861)

la ville de Monza
Monza est célèbre pour la cathédrale romano-gothique San Giovanni Battista, construite au XIIIe s. autour de la basilique de Théodelinde de 590. La façade est du XIVe siècle. (16)
la couronne de fer
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